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Atividade Financiada

Mapeando o contágio: Explorando a memória espacial para fontes de (não-)contaminação

Mapping contagion: Exploring spatial memory for (non-)contamination sources

Referência
2024.14641.PEX
Data de Início do Projeto
2026-02-01
Data de Fim do Projeto
2027-06-30
Investigador Principal
Área Científica
Ciências sociais
Programa de Financiamento
Concurso para Projetos de Investigação de caráter Exploratório em Todos os Domínios Científicos 2024

Resumo

Os patógenos são uma grande ameaça à vida humana. Para os enfrentar, os processos de seleção natural originaram doissistemas distintos, mas complementares, com um objetivo comum: garantir a sobrevivência do indivíduo. O sistema imunitário biológico deteta e destrói patógenos no organismo, enquanto o sistema imunitário comportamental (SIC) previne o contacto com os mesmos. Potenciais contaminantes no ambiente são percecionados indiretamente pelo sistema sensorial (e.g.,cheirar comida estragada, observar sinais de doença noutras pessoas), uma vez que os patógenos são invisíveis a olho nu. A deteção destas pistas ativa o SIC, desencadeando respostas afetivas (e.g.,nojo), cognitivas (e.g.,atenção) e comportamentais (e.g.,evitamento) que, de forma concertada, promovem o evitamento da exposição aos patógenos. Apesar do papel fundamental na prevenção da doença, o SIC é ainda pouco estudado. Este projeto foca-se na componente cognitiva do SIC, particularmente na memória, considerada um elemento-chave do seu funcionamento. Estudos indicam que a memória retém melhor itens contaminados do que itens não contaminados. Em concreto, objetos manuseados por pessoas doentes são recordados com mais precisão do que quando foram manuseados por pessoas saudáveis. Este projeto pretende ser o primeiro a responder a uma questão fundamental: as pressões evolutivas otimizaram a memória espacial para a deteção e retenção de potenciais ameaças patogénicas? Tal como os nossos ancestrais tinham mais hipóteses de sobrevivência ao recordar e evitar locais associados a patógenos, os humanos contemporâneos continuam a usar mecanismos cognitivos semelhantes para navegar em ambientes cada vez mais complexos e repletos de riscos para a saúde. Pretendemos inovar no estudo da interseção entre a memória e o SIC, testando se a memória espacial também é sensível à presença de fontes de contaminação. Iremos ainda explorar os mecanismos proximais subjacentes a este possível efeito mnésico (i.e.,que processos são recrutados nesta função), com foco na ativação emocional e nos processos atencionais. Para o efeito, propomos um projeto que integra duas etapas. Primeiro, usaremos tarefas computorizadas baseadas em métodos inovadores que desenvolvemos previamente para minimizar variáveis confundentes (i.e.,propriedades não controladas que podem influenciar os processos em análise), nomeadamente na seleção de itens. Implementaremos procedimentos de aprendizagem intencional e acidental, nos quais os participantes codificarão objetos apresentados em diferentes localizações do ecrã do computador. Terão depois de identificar a localização onde os objetos foram apresentados. Note-se que todos os participantes irão recordar a localização dos mesmos objetos; a principal diferença entre as condições será a prévia associação dos objetos a pistas de contaminação (e.g.,pessoa doente) ou de não contaminação (e.g.,pessoa saudável). Prevemos que a memória para a localização dos objetos será melhor quando estes foram contextualizados como potenciais veículos de contaminação, denotando o caráter adaptativo do seu funcionamento. Numa segunda etapa, recorreremos à Realidade Virtual (RV) para desenvolver simulações imersivas, permitindo compreender melhor como os indivíduos exploram o ambiente e respondem perante riscos de contaminação. A monitorização dos movimentos oculares e respostas pupilares durante a interação em cenários virtuais dinâmicos permitirá, ainda, investigar os processos atencionais e a ativação fisiológica nessa situação. Esta abordagem inovadora abre novas possibilidades de investigação do efeito da contaminação na memória, otimizando designs experimentais e explorando o potencial da RV na investigação. Para além dos avanços teóricos, metodológicos e tecnológicos, este projeto tem potenciais aplicações práticas. E.g., os nossos resultados poderão informar o desenvolvimento de simulações de treino (computorizadas ou em RV) que ajudem profissionais de saúde a recordar com maior precisão a disposição de áreas de contaminação (e.g.,mapeando a localização de superfícies, objetos ou equipamentostocados por pacientes infetados, monitorizando percursos potencialmente contaminados). Programas baseados em evidências serão mais eficazes na promoção de comportamentos preventivos, contribuindo para a redução de custos associados aos cuidados de saúde. Somos uma equipa de investigadores dinâmica e interdisciplinar, incluindo a Psicologia e Engenharia Computacional, com provada experiência na implementação de projetos de investigação com elevado impacto. Fomos pioneiros no estudo do efeito da contaminação na memória e no desenvolvimento de paradigmas inovadores e novas ferramentas de investigação. Estudantes em diferentes níveis de formação também contribuirão para o projeto, promovendo o desenvolvimento de novos investigadores. A Universidade de Aveiro, o WJCR e o IEETA, estruturas dotadas de excelentes condições de investigação, acolhem o projeto.

Instituições

Instituições Principais

  • Universidade de Aveiro (UA)

Financiamento 59.997,96 €

Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) - Portugal

59.997,96 €